Cuando las bombillas eran un invento nuevo, se colocaba un dispositivo dentro de las bombillas. Se les llamaba balastos y controlaban el flujo de electricidad (o se les llamaba controlador externo). Las luminarias y bombillas LED actuales utilizan un controlador para hacer lo mismo, solo que en un nivel mucho más preciso.
El propósito del balastro de luz era limitar la cantidad de corriente en un circuito eléctrico. Este dispositivo se conoce como Lastre. Si no se utilizaba en las bombillas o tubos de luz, existía el riesgo de que la corriente alcanzara un nivel destructivo. El balastro todavía se usa en bombillas y tubos de luz para evitar el aumento de corriente en las luces. Las bombillas domésticas ahora utilizan un mini transformador en su interior. Los halogenuros metálicos, el vapor de mercurio y el HID son los principales ejemplos de luces que utilizan balastros externos.
Un balastro regula la corriente que llega a las lámparas y proporciona suficiente voltaje para encenderlas. Se asegura de que la cantidad de corriente que se proporciona a la lámpara no supere las especificaciones de la luz. Sin un balastro, una lámpara o bombilla aumentará rápidamente su consumo de corriente y también puede volverse incontrolable.
Cuando hay un balastro en una lámpara, la potencia se vuelve estable, e incluso si dichas lámparas están conectadas a fuentes de alta potencia, el balastro regulará la energía y evitará el aumento de corriente.
